di MARIA GRAZIA CANTALUPO

A tutti sarà capitato di imbattersi in una foto di un dolcissimo koala che abbraccia un albero: vi sarete chiesti il perché, oppure avrete pensato che lo facciano soltanto per affetto nei confronti di un’altra creatura terrestre. Invece c’è una spiegazione scientifica a questo fenomeno, ed è stata analizzata e dimostrata da un  gruppo di ricercatori dell’Università di Melbourne, in Australia.

L’estate australiana è molto calda e le temperature possono raggiungere anche i 40° C. In queste situazioni estreme, avere una pelliccia folta come quella dei koala può essere un problema. Per questo motivo, i simpatici marsupiali abbracciano gli alberi di eucalipto – di cui, tra l’altro, si cibano – per abbassare la propria temperatura corporea. Il microclima delle foreste di eucalipto e di acacia, infatti, permette ai koala di avere un po’ di sollievo dal rovente caldo esterno, poiché la temperatura degli alberi risulta essere di oltre 5 gradi in meno rispetto a quella circostante.

Come si legge nello studio pubblicato sulla rivista Biology Letters, uno dei modi in cui le specie possono resistere alle temperature calde e, quindi, evitare di disidratarsi riducendo al minimo lo spreco di liquidi, è la ricerca di microclimi freschi, ma solo se il loro habitat fornisce tale rifugio.

I ricercatori hanno monitorato il comportamento di 37 koala muniti di radiocollari e il loro atteggiamento in condizioni meteorologiche “calde” e “lievi”. Inoltre, attraverso immagini termiche degli alberi all’interno del sito di studio, sono stati raccolti i dati sulle temperature del tronco durante la stagione calda, per valutare se tale cambiamento avesse potuto spiegare il comportamento dei koala in base alla variazione del clima nel loro habitat (...)

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